代表的な春の野菜と言えば、個人的には、まずアーティチョークが思い浮かぶのですが、・・・この野菜、実に不思議な形をしています。
いったい、どうやって食べるの？
渡仏した間もない頃、このお野菜を見かけるたびに、そう思ったものです。

お花のような野菜、アーティチョーク（朝鮮アザミ）、フランスでは、花束のように売られている小ぶりのものと、１つがコロンと大きいものの２種類に、大きく分かれます。
アーティチョークはイタリア、ナポリ近郊からフランスに伝わったと言われていますが、イタリアで食べられる小さめのアーティチョーク（イタリアでは「カルチョーフィ」と呼ばれる）は90種類以上もあるのだそうです。
下処理をして、オイル漬けやサラダとして食べるのも良し、フレッシュなものだと生のまま薄切りにして、オリーブオイルとレモン、パルメザンチーズでカルパッチョ風に頂く（美味！）こともできます。

フランス人は、大きい方のアーティチョークを、ただ茹でて食べるのが大好き。
食べられる部分はちょこっとしかありませんが、炊いた若竹のようなホクホクした食感、若竹煮と木の芽を一緒に食べたような苦みと甘み、独特のエグミが癖になる魅惑の野菜といえるでしょう。

それでは、フランスでの食べ方をご紹介します。

アーティチョークの茎と葉先の部分を包丁で切り落としたら、たっぷり沸かしたお湯にたっぷり目の塩とレモン半個を入れて、40分ほど茹でます。

茹でる時、お湯からアーティチョークが浮き上がらないよう、落とし蓋をしてあげましょう。
茹で上がったら水気を切ってお皿にのせ、萼を一枚ずつ剥がし、付け根の柔らかい部分にビネグレットソースをつけ、歯で削るようにして頂きます。
（↓写真、ヴィネグレット(*)ののった白っぽい部分のみを食べる）

*ヴィネグレットは、紫玉ねぎ、またはエシャロットのみじん切り大さじ１、ビネガー大さじ１、マスタード小さじ１、オリーブオイル大さじ２、塩こしょうをよく混ぜる。

地味なルックスに加え、大きさの割に食べられるところは葉の付け根部分と核の部分のみ！という驚きの一品。
なんと、フランス人はこのアーティチョークを前菜に一人一つずつ食べるというから、もっと驚きです。
せっかちな関西人としては、食べるのに時間もかかるし、アクも強いし、前菜の一つとしてドーンとテーブルに置いて、ちょこっとつまむくらいで十分だと思っています。

日本ではあまり見かけない野菜ですが、野菜直売店などでたまに売られているそう。アーティチョークを見かけたら、ぜひ、「フランス風、アーティチョーク・ヴィネグレット」をお試しください！